Voltaire

Франсоа Мари Аруе (1694-1778). Той става известен под името Волтер, след като публикува "Едип", първата от своите 27 трагедии, под този псевдоним през 1719 г. Този псевдоним се превръща в символ на просвещението, разума, толерантността и свободата на мисълта. Животът на Волтер е белязан от непредсказуеми обрати. Поради сатирично произведение, което публикува, той е затворен в Бастилията за 11 месеца през 1717 г. През 1719 г. става придворен писател, но през 1726 г. е принуден да избяга в Англия. След завръщането си отново е заплашен от затвор, затова през 1734 г. намира убежище в провинция Лотарингия. От 1750 г. се установява в двора на император Фридрих Пруски в Потсдам. След разногласия с краля, живее в Женева от 1755 г. и се връща в Париж едва в годината на своята смърт. Въпреки че е умел писател на пиеси, исторически изследвания и също така пише забележителни поеми и остроумни критики, славата му се основава основно на философските произведения, които публикува. В същото време той е и философ в традиционния смисъл, тъй като формулира автономна философска система. Целите, за които Волтер се бори, са тези на либералната буржоазия, която защитава човешките права, свободата и равенството пред закона, срещу произвола на феодалния абсолютизъм. Той не е атеист, както често се твърди, тъй като сам пише, че "нищо не се създава от нищо" и че "има Бог и той трябва да е справедлив". Въпреки това, той също така твърди, че "е невъзможно един всезнаещ Бог да е създал закони, за да ги нарушава", като по този начин се противопоставя на чудотворните разкази на християнството, суеверията и религиозния фанатизъм, което го довежда до конфликт с духовенството, което и до днес експлоатира тези отклонения за егоистични цели. Волтер предвижда, много преди Маркс, че религията се използва за създаване на "обърнато съзнание" за света, което го води до разглеждането на борбата и критиката срещу духовенството и религиозната практика като предпоставка за всяка социална критика. Волтер вярва, противно на Макиавели и Лок, че "човешката природа е добра" и че всички хора се раждат добри, но се покваряват от нуждите на живота. Великият философ се счита за един от интелектуалните бащи на Френската революция.