Първата стъпка, която трябва да направим, когато се опитваме да направим преглед на основните възгледи на предсократовите философи, е да разгледаме от коя точка трябва да започнем. За да направим това, обаче, преди всичко трябва да уточним термина философия, който е бил интерпретиран по различен начин от различни изследователи през вековете.

Ако приемем, че в термина философия са включени въпросите, които човек задава относно своето място в света, причината и целта на своето съществуване, душата, началото на света, съществуването на бог или богове, знанието, правилния начин на живот и управление на градовете и др., корените на гръцката философия трябва да се търсят в архаичната митологична мисъл на гърците, тогава, когато - започвайки от Орфическите - бяха поставени първите философски въпроси.

Освен това, както са установили както Платон, така и Аристотел, в основата на философията стои удивлението: “Много е свойствено за философа това чувство, да се удивлява, защото няма друга начална точка на философията освен тази”.