Повечето западни историци винаги са считали Византия за упадъчна римска империя. Днес обаче е общоприето, че симпатиите или антипатиите към византийците, християните или империи изобщо не трябва да влияят на преценката на историка за империя, която е съществувала 1200 години, през които е преживяла както периоди на упадък, така и на разцвет и напредък.

Оригиналността на Трендголд се състои в това, че комбинира разказването на събитията от самото начало на империята до падането на Константинопол, с паралелни анализи, касаещи обществото и културата й, през шестте фази на византийската история.

Уорън Трендголд, професор по византийски изследвания в Университета на Свети Луис, проучва причините за многобройните успехи и неуспехи, както и за впечатляващата дълголетие на Византия, и обяснява парадоксите на многопластовата й история, показвайки по какъв начин политическото ръководство, военната стратегия, културните оси и социалните и институционални промени взаимодействат с недостатъците и предимствата на враговете на Империята.