Един от най-значимите историци на 20-ти век формулира в тази книга обща теория за произхода на човешката цивилизация: цивилизацията се ражда от вродената у човека тенденция да играе, а различните културни форми, от правото и философията до поезията и изкуството, могат да се разберат като проявления или трансформации на основния импулс към играта.

През призмата на това се анализира множество исторически, етнологични и филологични материали, докато същевременно се откриват перспективи за по-дълбокото схващане на развитието и еволюцията на цивилизацията в нейния цялостен вид.

Съдържат се раздели:

• Природата и значението на играта като културно явление
• Понятието за игра, как се изразява в езика
• Играта и борбата като културно приспособяване
• Игра и право
• Игра и война
• Игра и знание
• Игра и поезия
• Елементи на митологизацията
• Форми на игра в философията
• Форми на игра в изкуството
• Западната цивилизация през призмата на играта
• Елементът на играта в съвременната цивилизация