В тази изключителна книга двамата велики германски философи изследват всички аспекти на следния основен въпрос: защо западната култура, въпреки удивителния си научен и технологичен напредък, не успя да изгради свят без глад, война, нещастие и потисничество?
Според авторите, отговорът е, че големите иновации на тази култура са платени с постоянно нарастваща упадък на теоретичната съзнателност. Материалният напредък е утвърдил човешкото господство над природата, превръщайки всичко в обект на манипулация и експлоатация, докато идеалите на напредъка са отнели всякакъв смисъл от понятието за истина, свобода, справедливост и човечност, като резултат от което постоянно възникват различни форми на тоталитаризъм.
Следователно, основна задача на автентична политическа намеса, която би имала за цел свалянето на този режим, е осъзнаването и оповестяването на вътрешната логика на този режим, която авторите наричат диалектика на просвещението.
[Извадка от текста на задната корицата на изданието]
