Винаги съм имал - може би от ученическите си години - един въпрос: защо Сократ, малко преди смъртта си, дава на Критон настойчива заповед да принесе в жертва на новия бог Асклепий един петел? "Критон", му казва, "на Асклепий дължим един петел; изпълни този дълг и не го пренебрегвай".

Много години по-късно, преглеждайки собственото си незначително житие, установих, че да, и аз дължа много на много хора; и преди всичко на квартала, в който прекарах детските и младежките си години, и на неговите хора - бедни бежанци от Мала Азия, наистина значими и дълбоко култивирани.

И на моите приятели и нашите компании, с които заедно преследвахме неверния сън на поезията. И на кървящата Лява партия на времето, която ми показа пътя към утопията и нейните последици.

Заглавието на книгата е почит към Стефан Цвайг и неговата едноименна велика книга, в изгнанието и доброволната му смърт. Х. Р.