От юни 480 г. пр. Хр. и след победата на персите при Термопилите, до август 479 г. пр. Хр., десетки хиляди атиняни напуснали града си.

Оставяйки домовете и гробовете на предците си, жените и децата, и възрастните хора се укрили на безопасни места, докато всички мъже, годни за бой, били мобилизирани. През тази трудна година, градът бил опожарен не веднъж, а два пъти.

Робърт Гърланд изследва как атиняните взели решението да евакуират Атика и анализира последиците, материални и психологически, от последвалото нашествие.

Той въвежда читателите в по-широкия контекст на Персийските войни, включително Битката при Маратон. Описва етапите на нашествието както от персийска, така и от гръцка страна и анализира обсадата на Акропола, поражението на персите, първо на море от съюзени гърци, а след това и на суша, и накрая, завръщането на атиняните на родното им място.

Книгата АТИНА В ПЛАМЪЦИ поставя въпроси, които са по-актуални от всякога, тъй като се отнася до средствата и структурите, които имали на разположение бежанците по време на пътя, свързвайки по този начин древния със съвременния свят, в епоха, в която новините доминират драма на пет милиона бежанци от Сирия.