През последните шестдесет години, в противоречие на отрицателния имидж, който създаваха техните дейности по целия свят, ЦРУ успя да запази своя авторитет в коридорите на властта, погребвайки невярното си управление в «строго секретни архиви». Първоначалната му мисия беше събирането на информация от всеки ъгъл на планетата. Когато обаче не успя да я изпълни, реши да я промени.

Цитирайки думите на президента Айзенхауер, нейните провали ни оставиха «руини и пепел». Носителят на награда Пулицър журналист Тим Уайнер ни дава първата цялостна история на ЦРУ – изцяло основана на официални документи и надеждни свидетелства. Историята на ЦРУ използва над 50 000 документа, повечето от архивите на самата агенция, както и стотици интервюта с ветерани агенти – между които и десетима бивши директори.

Започвайки от основаването на ЦРУ – след Втората световна война – и следвайки неговите действия през годините на Студената война и войната срещу тероризма, достига до 11 септември 2001 г. и инвазията в Ирак, опитвайки се да осветли въпроси с жизненоважно значение: Защо единайсет американски президенти и три поколения служители на ЦРУ не успяха да разберат света? Защо почти всички директори на Американската централна разузнавателна служба го предадоха в по-лошо състояние от това, в което го получиха? Как и защо провалите на легендарната организация заплашват и поставят в сериозен риск националната сигурност на САЩ?