Американският историк на икономиката и технологията Дейвид С. Ландес (1924-2013) в своето произведение подчертава ключовата роля на "културата" в икономическите развития.

С есето си Защо Европа и Западът? Защо не Китай? Ландес поставя въпроса защо Европа стана световна сила, докато не само че не липсваха технологични предпоставки в императорския Китай, но в много области те дори бяха напреднали по-рано, подчертавайки объркването на синолозите да отговорят на него.

Въпрос, който придобива особено внимание не само от гледна точка на историята на миналото, но и от гледна точка на историята на настоящето, тъй като десетилетие след капиталистическата криза, избухнала на Запад, центърът на световната история изглежда се премества към Китай.

Обаче, от неконтинентална гледна точка, изглежда, че Китай се премества на Запад, правейки, както е писал Фуко, "да се колебае и да се тревожи дълго нашата хилядолетна практика на Същото и Другото". Може би няма по-подходящ момент от това да се постави въпросът: Защо Европа и Западът? Защо не Китай?

„Една от великите тайни на китайската история е защо Китай не произведе отвътре вида научни и индустриални революции, които дариха на Европа господство през цялото време. Хиляда години преди, китайците бяха много по-напред от всички останали, особено от европейците. Някои биха се застъпили, че това превъзходство е продължило няколко века. Тогава защо Китай 'не успя'?