Матис и Пикасо бяха широко признати по време на живота си. Те станаха културни идоли и се откроиха не само с различната си изкуство, но и с различния си начин на живот.

Матис, известен със силната си нужда от самота, с изтънчеността и дискретността си, създаде изкуство, което надхвърля ежедневието и носи чувственост, живееща в фантастично и ефирно царство. От друга страна, Пикасо стана пример за силен еротизъм, театралност на изкуството като средство за автобиографично изповедание, което често беше натоварено с насилие и експлозивна емоционалност.

В книгата Матис - Пикасо, Джак Флам изследва завладяващите, конкурентни, паралелни животи на тези двама художници и различната им позиция спрямо значението на артистичното величие, спрямо жените, които са обичали и, накрая, спрямо смъртта.

Джак Флам разглежда сложните отношения и изкуството на двата гиганта на модернизма от 20-ти век чрез комбинация от педантична историческа и проницателна психологическа анализ.