Беше период на изключителна активност и разширяване на Рим, но както подсказва заглавието на книгата, моят фокус е ограничен до гръцкия Изток и главно до континентална Гърция. Разширяването на Римската империя в елинизирани области на изток от Балканския полуостров започна по-късно, въпреки че основите бяха положени в периода, който разглеждам. Римското разширяване на Запад се случваше повече или по-малко едновременно, с поредица от войни с богатия и могъщ северноафрикански град Картаген (Картагинските войни) и след това с испанските племена. Тези събития, критични за историята на Средиземноморието, ще бъдат разгледани в настоящата книга, главно от гледна точка, че римските опити на Запад оформят тяхното отношение към възможностите и събитията на Изток – справянето с Антибан и изчерпването на ресурсите са най-важните фактори. Във всеки случай, титаничната борба с Картаген с течение на времето успява да отклони вниманието от също толкова критичните събития, които се случват на изток.

Вмъквам в (главно военния) разказ на събитията коментари и „паралелни наблюдения“ по социални и културни въпроси, които осветляват и добавят дълбочина на нашето разбиране за този период. Например, когато започна завоеванието на Гърция, Рим все още беше относително беден и скромен; и така, когато влезе в по-тесен контакт със своите по-стари съседи, с тяхната дълга културна история и благородна репутация, възникнаха упорити въпроси: Колко от това образование можем да възприемем без да загубим своята идентичност? Би ли имало значение? Каква е нашата идентичност? Римляните бяха принудени да се самоопределят в противопоставяне на гърците и началото на този процес на самоопределяне представлява вълнуваща страна на историята на периода – вълнуваща, но и трудна за разбиране.