Самолет катастрофира на необитаем остров и единствените оцелели, група ученици, се събират на плажа и чакат да бъдат спасени. През деня те обитават земя с ярки фантастични птици и тъмносини морета, но през нощта сънищата им са преследвани от образа на ужасяващо чудовище.

В този, първия си роман, Уилям Голдинг дава на традиционната приключенска история ироничен, опустошителен обрат. Нежното чувство за ред на момчетата избледнява и детските им страхове се трансформират в нещо по-дълбоко и примитивно. Техните игри придобиват ужасно значение и не след дълго добре възпитаната група ученици се превръща в племе от безлични, убийствени диваци.