Авторът поставя действието в началото на Втората световна война. Лято 1940 година, сред тропическата горещина, има хотел, който се управлява от вдовицата Максин с помощта на двама млади мексиканци, които същевременно са и нейните любовници.

Съществуващите гости са семейство германци туристи - карикатури на дисциплина и липса на въображение. Нови посетители пристигат в хотела: бившият свещеник и настоящ екскурзовод Шанън, художничката Хана с дядо си и още някои второстепенни герои.

Шанън, Хана и Максин образуват триъгълник, който е централното ядро на произведението.