„Обещавам ти четири труда“, написа младият изследовател на патенти на своя приятел. Това писмо щеше да донесе една от най-важните новини в историята на науката, но тежестта на съдържанието му беше скрита зад пиратския тон, типичен за автора му. Току-що беше се обърнал към приятеля си, наричайки го „замръзнал кит“, и му се извиняваше, че му пише писмо, пълно с „незначителни глупости“. Само когато стигна до частта, в която описваше трудовете, които беше написал в свободното си време, даде някакъв знак, че осъзнава тяхното значение.

„Първият се отнася до радиацията и енергийните свойства на светлината и е много революционен“, обясни той. Наистина беше революционен. Той твърдеше, че светлината може да се разглежда не само като вълна, но и като поток от микроскопични частици, наречени кванти. Последствията, които в крайна сметка щяха да произтекат от тази теория – вселена без строга причинност или сигурност – го тревожеха през целия му живот.

„Вторият труд е определяне на истинския размер на атомите“. Въпреки че самото съществуване на атомите все още беше под въпрос, това беше най-простият от трудовете му и затова го смяташе за най-сигурния избор за последния си опит да получи докторска степен. Айнщайн беше започнал път, който щеше да революционизира физиката, но въпреки това многократно срещаше препятствия в опитите си да осигури академична позиция или дори да получи докторска степен, чрез която се надяваше да бъде повишен от изследовател трета категория в изследовател втора категория в Патентното ведомство.