Латинският език първоначално беше малък лингвистичен идиом на малобройни жители около древния Рим. С надмощието на латинците над племената, които обитавали Aпенинския полуостров, се развива в език на тези племена. След римските завоевания в страните около Средиземно море, става официален език на целия този римски свят. Принадлежи към така нареченото индоевропейско или япетическо езиково семейство.

С течение на времето този език се развил и обогатил във форма и съдържание от езиците и културата на народите, завладяни от римляните, предимно гърците. Става универсален и всеобхватен език, превръща се в средство за изразяване на римската култура и след това става основа за създаването на неоевропейските езици.