За гърците, навикът на Запада към образа на класическата цивилизация поставя болезнен дилем: до каква степен трябва да се опитат да отговорят на изискванията ѝ? Каквото и да е, съществуват две конкурентни концепции за Гърция. Едната, „гръцизирана“, основана на натрупаното материално наследство на европейската наука, е насочена към онези, които са подкрепяли гръцката кауза в чужбина или я поставят на служба на интересите на различни елити.

Другата, „ромейска“, се отнася до самосъзнанието, усещането, което грък има за това какво означава на практика да бъдеш грък. Това не е толкова разграничение между „идеалното“ и „реалността“, колкото противопоставяне между две „реалности“, две исторически и културни конструкции на гръцкото.

За да подчертае тяхната конфронтация, Майкъл Херцфелд ги анализира във всичките им проявления - етнографски, лингвистични, исторически, литературни - без да приписва лоши намерения на техните създатели. Основна тема на изследването е начините, по които е изградена чувството за национална идентичност в новосъздадената гръцка държава, особено влиянието на конкурентни идеологии върху избора на съответния етноприложен материал.

Става дума, следователно, за история на историята, но и за етнография на теорията за културата. [Отрывок от текста на задната корица на изданието]