Историята на алегоричната драма "Изпитание" е поставена в Салем, през 1692 година. Процесът срещу вещици, който наистина се е състоял там в края на 17-ти век, е занимавал автора особено много.

Той вижда в този случай съдебния процес срещу фанатизма и чрез своето произведение критикува нарушаването на политическите свободи и въвежда термина "лов на вещици" в 20-ти век. Той самият обяснява: "Когато атмосферата е електризирана, страхът взема форма. Хората от Салем виждаха себе си като носители на по-висша истина. Ако светлината на тази истина угаснеше, те вярваха, че ще настъпи краят на света. Когато имате идеологически свят, който смята себе си за толкова чист, е естествено да се наклоните към екстреми".

Героят на "Изпитание", Джон Проктър, в резултат на лична грешка – мимолетна, съпружеска неверност – става подозрителен в свят на догматици.