Матилда е малко момиче, което е прекалено добро, за да е истинско. На пет с половина години тя решава двуцифрени умножения и прочита Дикенс с впечатляваща скорост. Дори още по-изумително, нейните съученици я обичат, въпреки че тя е супер-задник и любимицата на учителката. Но всичко не е перфектно в света на Матилда. За начало, тя има двама от най-идиотските, самоцентрирани родители, които някога са живели. След това има голямата, силно гърдеста кошмарна директорка на училището, г-жа ("The") Транчбъл, бивш шампион по хвърляне на чук, която хвърля деца по свое усмотрение и е приблизително толкова съчувствителна, колкото булдозер. Късмет за Матилда, тя има вътрешни ресурси, за да се справи с такива досади: изумителен интелект, светска търпеливост и вродена склонност към отмъщение.

Тя се забавлява с някои шеги, насочени към нещастните й родители, но истинският изпит идва, когато тя се обединява в защита на учителката си, мила госпожица Хъни, срещу дяволската Транчбъл. Никога няма съмнение, че Матилда ще победи. Въпреки това, тази чудесна история е далеч от предсказуема. Роалд Дал, докато поддържа интригата да се движи въображаемо, има и безгрешен слух за емоционалната истина. Читателят се интересува от Матилда, защото освен всичките й други дарби, тя има истински чувства.