Войната във Виетнам роди аналогии с древния империализъм като цяло и със Сицилийската експедиция по-специално сред учители, учени, журналисти и много други американци, които са изучавали класическа история. Ролята на такива паралели в университетските аудитории беше подчертана от Уолтър Карп, сътрудник на списание Harper’s, в статията му със заглавие „Двехилядната война: Тукидид в Студената война“, публикувана през март 1981 г. Спомняйки си студентските си години през 50-те години на XX век, когато неговият професор по курс „Хуманитарни науки I“ предложи на студентите аналогия между Пелопонеската война и току-що наречената Студена война, Карп посочи, че паралелите бяха очевидни, като авторитарната Спарта напомняше за Съветския съюз, а демократична Атина – за Америка. Връщайки се към Тукидид едно поколение по-късно, Карп беше впечатлен от мащаба на паралелите между Атина от V век пр.н.е. и Съединените щати от неговото време, тъй като забеляза аналогии между прекомерното самочувствие на атиняните след спартанската традиция в Сфактерия и опита на Хари Труман да завладее Северна Корея след победата на Макартър в Инчон, както и готовността на Джон Кенеди да се ангажира във война във Виетнам след триумфа му над Хрушчов в кубинската ракетна криза.

Сега, в 21-ви век, тези, които търсят класически паралели, като стратегическия съветник Стефан Хед, са съсредоточили вниманието си върху Близкия изток, сравнявайки американската намеса там с експедицията на атиняните в Сицилия, отдавайки и двете на алчност, страх и стремеж към слава, и предупреждавайки за последствията от прекомерното разпиляване на ресурси и незнанието за далечни земи. И разбира се, съществува новата заплаха, наречена „капана на Тукидид“. Тази фраза, измислена от Греъм Алисън от Школата Кенеди на Харвардския университет, се отнася до твърдението на Тукидид, че Пелопонеската война е предизвикана от възхода на Атина като нова сила и страха, който тя вдъхва на Спарта, вече голяма сила, и се използва за оправдаване на мрачни предупреждения относно предстояща конфронтация между Съединените щати и Китай.