„Ледарят“ е написан през 1939 г. - време, което за О'Нийл е било изключително трагично. Войната, която наближавала, го е разтресла дълбоко.

По-късно, в публично изповедание (1956), той казал: „Войната ми показа, че съм основавал вярата си на стари ценности - а те бяха изгубени... Много тъжно е, но днес вече няма ценности, които да поддържат живота...“.

Тази тревога е отразена в „Ледарят“ - това „величествено сграда, издигната от Гигантската Отчаяност“, както я е нарекъл Джон Гаснър. Пишейки го, О'Нийл се е отказал от формалните експерименти, които толкова много са го очаровали преди - от експресионизма на „Император Джоунс“ до маските на „Великият Бог Браун“ и до фройдистката ОRESTIA „Тъгата подхожда на Електра“.

Той се е върнал към реализъм на своите ранни творби и е потърсил в мини на своите спомени, почти тридесет години назад - когато, млад моряк и „авантюрист“, е посещавал баровете на Даунтаун, работническите квартали на Ню Йорк.