Днес, в 21-ви век, тероризмът почти представлява една константа в нашия свят: няма ден, в който на едно или друго място на планетата да не се случи малък или голям терористичен акт, чието въздействие да не е потенциално осезаемо дори в рамките на международната общност.

Атаките от 11 септември 2001 г. в Ню Йорк маркираха за мнозина началото на нова ера в историческия процес, а в днешно време хиляди хора в Близкия Изток, Африка, както и в Европа губят живота си или страдат от действия, които се определят като терористични.

Но тероризмът не е феномен на нашето време. Той е толкова стар, колкото е човешката история. През I век пр.н.е. римският патриций Клодий Пулхер е използвал банди убиици, за да ужасява своите противници. Мюсюлманските Асасини от XII век убивали и тероризирали своите врагове. По време на Френската революция, когато се появява и терминът тероризъм, се налага режим на страх. През 19-ти век тероризмът беше прибежище на руски революционери, които се бореха за визията на социализма, както и на европейски анархисти, посветени на премахването на всяка власт.

Американските работници го използваха като средство за страх пред индустриалците, докато германските фашисти го използваха, за да подготвят терена за завземането на властта. Както ционистите, така и арабите използваха терористични методи в опитите си да създадат държави в Палестина. Освен това, различни парарелигиозни движения подхранват надеждата, че с терористични действия ще ускорят Откровението.

Анализът на Рандал Ло се основава на три основни подхода към тероризма: като тактика, като стратегия и като езикова или социална конструкция, вмъквайки терористичното събитие в социалнополитическия контекст. Целта е да предостави на читателя разбираема и обширна история на тероризма, в която са представени както централните актьори и основните организации, така и най-важните политически, социални, културни, религиозни и икономически параметри, които придават смисъл на техните действия.

С други думи, книгата вплита историята на тероризма с историята на обществата, които го родиха.