Ако е трудно да се определи началната точка на общия европейски свят, разпадащата се Римска империя със сигурност е нейният котел. В началото на Средновековието Европа вече е разделена между източната империя, която ще продължи с Византия в продължение на хилядолетие, и западната, която е разпадната от големите миграции на народи и отстъпва място на множество варварски държави с променливи граници. Фрагментацията ще бъде консолидирана с постоянното заселване и териториалното формиране на народи, от които след 14-ти век ще се появят съвременните национални държави. Опитите на могъщи владетели (от Юстиниан и Карл Велики до Карл V) да възстановят загубеното имперско единство ще бъдат последвани от усилия за обединение на континента под доминацията на една нация (предприети от Филип II, Фердинанд II, Наполеон). Въпреки това, тези хегемонистични начинания винаги срещат съпротивата на други народи и нации, които благоприятстват европейския баланс. Парадоксално, фрагментацията не предотвратява възникването, още от Средновековието, на европейска идентичност, основана от една страна на гръко-римската култура, която завещава на Европа гръцката мисъл, римските държавни и законодателни модели и визията за универсална империя, а от друга страна на християнската религия, която се появява чрез Църквата като сплотяващ елемент на обществата. Тази обща идентичност се доказва от серия от развития, които игнорират границите: варварски нашествия, свиване и след това разширяване на обмените, обширни разчиствания, манорска жизненост, преход от занаятчийство към индустрия, папство, православие и ереси, протестантска реформация и римокатолическа контрареформация, философски движения на хуманизма и просвещението, художествени течения на Ренесанса, Барока и Класицизма, установяване на научния дух, сияние на идеите на Френската революция... Наред с Европа на държавите, се формира Европа на търговци, банкери, монаси, художници или учени, която, в зората на 19-ти век, отваря вратите към бъдещето. [Извадка от текст на издател или презентация на издание]