Как и защо късната античност се отличава от 'класическата' цивилизация? От 150 до 750 г. сл. Хр., най-дълбоко вкоренените древни институции изчезват завинаги. През 476 г. Римската империя престава да съществува в Западна Европа. През 655 г. Персийската империя изчезва от Близкия изток. Питър Браун не разказва меланхолична история за 'упадък и падение', а трезво изследва пренареждането на древните граници и появата на критични нови феномени, които бележат епохата, като доминирането на християнството в Европа и исляма в Близкия изток. Пионерски през 1970-те, сега класически, този живописен есе подчертава уникалността на пренебрегван исторически период, пренасочвайки фокуса от Западна Европа към Източното Средиземноморие. Изследвайки шестстотин години политически, социални и културни промени, той се опитва да отговори на ключов въпрос от световната история: как хомогенният средиземноморски свят от 200 г. сл. Хр. се оказва разделен на три отчуждени и конкурентни единици - католическия Запад, Византия и исляма? Развитие, чиито дългосрочни последици все още изпитваме днес, в края на второто хилядолетие. (От представянето на изданието) Тази книга е написана около 1970 г., не като 'окончателен' наръчник, а ясно като есе. Исках да предам на средния читател усещането за богатството и привлекателността на някога пренебрегваната епоха, сега известна като 'Късна античност'. Като есе, книгата имаше ясно ограничени граници: текстът и придружаващата библиография обхващаха определени теми, докато други не бяха разгледани изобщо. Тя отразяваше, с истински ентусиазъм, специфичен момент в развитието на изследванията на късната античност в Европа и в Англия в частност. Тя се фокусираше върху културната и религиозната история на периода и социалните промени, които ми се струваха, по време на писането, че предлагат рамка за интерпретиране на впечатляващите ферментации на епохата. Тя насочваше вниманието на читателя отвъд областите, които дотогава доминираха сцената на повечето разкази за 'упадъка и падението' на Римската империя - с други думи, отвъд Западна Европа и западния варварски свят; и тя подчертаваше, по предпочитание, източните брегове на Средиземно море и Близкия изток. Това, което се е променило, както в мен, така и в образования свят като цяло, не е лесно да се обобщи. Но трябва да се има предвид от тези, които консултират библиографията. Едно нещо е сигурно: повечето от книгите, които добавих, са мечти, които се сбъднаха. Ние много се нуждаехме от тях през 1970 г. Те са обнадеждаващо доказателство за развитието на изследванията на периода на късната античност през последните две десетилетия... Тези книги не само коригират - или допълват - настоящото есе. Те носят добри новини. Те сега насърчават други учени отново да приемат, след почти двадесет години, предизвикателството на една вечно завладяваща епоха, знаейки много повече, отколкото аз знаех тогава. [Извадка от уводния текст на изданието]