Закъснялата откритие, че екологията на Земята няма да поддържа неограничено разширяване на производствените сили, нанася решителен удар на вярата в прогреса. Сега е ясно, че по-равномерното разпределение на богатството изисква едновременно драстично спадане на жизнения стандарт, който се ползват богатите нации и привилегираните класи. Западните нации вече не могат да представят своето ниво на живот и просветената, критична и прогресивна култура, тясно свързана с него, като пример за останалия свят.