„Силмарилион“ е разказ за Старите дни, за Първата епоха на света на Толкин. Това е древната драма, към която героите от „Властелинът на пръстените“ се обръщат назад и в чиито събития някои от тях, като Елронд и Галадриел, са участвали. Историите в „Силмарилион“ се развиват в епоха, когато Моргот, първият Тъмен лорд, е обитавал Средната земя, а Висшите елфи са воювали срещу него за възстановяването на Силмарилите, скъпоценните камъни, съдържащи чистата светлина на Валинор.

В книгата са включени няколко по-кратки произведения. „Айнулиндале“ е мит за Сътворението, а в „Валакуента“ се описват природата и силите на всеки от боговете. „Акалабет“ разказва за падението на великото островно кралство Нуменор в края на Втората епоха, а „За пръстените на силата“ разказва за великите събития в края на Третата епоха, както е описано във „Властелинът на пръстените“.

Това ключово произведение включва ревизирания, коригиран текст и съдържа, като въведение, едно интересно писмо, написано от Толкин през 1951 г., в което той дава пълно обяснение за това как е създал ранните епохи на Средната земя.