Едно от централните постижения на Фройд беше да докаже как неприемливите мисли и чувства се потискаят в безсъзнанието, откъдето продължават да оказват решаващо влияние върху живота ни.

Този том съдържа ключово изявление за доказателствата за безсъзнанието и начина, по който то функционира, както и основни есета за всички основи на психичното функциониране. Фройд проучва как сме разкъсани между принципа на удоволствието и принципа на реалността, как често намираме начини и да изразим, и да отричаме това, което най-много се страхуваме, и защо определени мъже имат нужда от фетиши за своето сексуално удовлетворение. Неговото изучаване на нашите най-основни побуди и начина, по който те се преобразуват, бляскащо осветява характера на садизма, мазохизма, ексгибиционизма и воайоризма.