Целта на тази книга е да представи по прост начин образ на основните етапи в развитието на медицината през вековете. Разказът започва с медицината на първобитните хора, силно проникната от магия, и завършва със съвременните постижения и бъдещите перспективи.

Настоящата книга е проникната от две основни идеи. Първата се отнася до непрекъснатия характер на медицинския прогрес, който трябва да се разглежда все още като в начален стадий. По този начин днешната теория и практика интегрират знания, придобити през вековете, докато наистина много древни възгледи и някои древни форми на медицина оцеляват до наши дни, особено в първобитните общества. Познаването на погрешните разбирания от миналото е необходимо, тъй като така ще се избегне високомерното отношение на съвременния лекар, което може да бъде причинено от надценяването на неговата сила.

Втората идея се отнася до значението на вярата на пациента във връзката му с лекаря.