От Акадската империя до съвременна Америка, Пол Стратерн очертава Историята на света чрез историите на десетте най-големи империи. Съчетавайки впечатляваща широчина на знанията и точността на данните с майсторски стил на писане, Пол Стратерн идентифицира връзки в рамките на четири хилядолетия История и хвърля светлина върху значими култури – от монголите и династията Юан до ацтеките и османците, до по-съвременните големи империи: британската, руската, а след това съветската и американската.

Над всичко, в книгата се разкрива как човешката амбиция за имперски грандиозитет, независимо къде и как се проявява – от римските императори до Хитлер – винаги е произлизала от фантазията за утопия и от мечтата за безсмъртие. Всяка империя съдържа семената на собственото си унищожение.

В какво, следователно, се състои всякакъв обществен напредък? Кой се възползва и кой страда от него? Пол Стратерн ни напомня, че напредъкът на човечеството приема много и различни форми и че –може би– системите, които днес смятаме за даденост, не предначертават непременно бъдещия път на цивилизацията.