Русо, подписвайки "Социалния договор" като гражданин на Женева, прави опит да постави условията за правилното функциониране на демократична държава.

Той декларира, че човекът притежава като наследство от природата неприкосновени и свещени права на свобода и равенство и анализира своето виждане за създаването на общества.

Социалният договор е споразумението, което равни и свободни индивидуи сключват помежду си, за да регламентират съжителството си в обществото, в което живеят, а също и за да защитят своите естествени права.

Това е трудно начинание, което предполага радикална трансформация на участващите в него. Въпреки това, това споразумение, според Русо, не е дело на добродетелни индивиди, а реагира на ситуации и проблеми, произтичащи от корумпираната от културата и егоистична човешка природа.