Това е първото публикувано произведение на Маркс, където се провежда научно изследване на капиталистическия начин на производство и вниманието е насочено основно към анализа на основното производствено отношение в градското общество между наемния труд и капитала.

Маркс критикува градската политическа икономика, която разглежда капитала не като социално отношение, а като сбор от неща, използвани като средства за производство, и която сама превръща тази икономическа категория в вечна. Капиталът е производствено отношение на градското общество и представлява историческа категория, същностна за капиталистическата формация.

В това произведение Маркс представя анализа на наемния труд и законите, които определят неговото ниво, разглежда процеса на натрупване на капитала, показва диаметралната противоположност на интересите между наемния труд и капитала, доказва, че бързото нарастване на капитала създава условия за революционната трансформация на обществото.

Използвайки все още терминологията на градската политическа икономия, Маркс счита за основно свойство на стоката работната сила, включената в нея способност да създава стойност, по-голяма от своята себестойност. Така Маркс се доближава до решението на проблема със свръхстойността.