През 1945 година Европа беше в руини, опустошена от войната, бомбардировките и масовите кланета. Широки райони от Източна Европа попаднаха под съветски контрол, заменяйки стария деспотизъм с нов. Днес, Съветският съюз вече не съществува и демокрациите на Европейския съюз достигат до границите на Русия.

Тони Джъд разказва ясно и концентрирано тази сложна история, както се разгръща под постоянната сянка на самата война: възстановяването на Европа от руините, различните опитности на Източна и Западна Европа, упадъкът и падението на съветския режим и възходът на ЕОК и ЕС, краят на европейските империи, променящите се отношения на Европа с двете велики сили, които я заобикалят, Русия и Америка.

Сред тези общи линии се очертават конкретни политически събития, явления и личности: диктатурата на Салазар в Португалия до Испания на Франко, но и Румъния на Чаушеску, гражданската война в Гърция, борбите в Северна Ирландия и Страната на баските, Май '68 в Париж и събитията в Италия и Прага, напрежението между езиковите общности на Белгия, социалдемокрацията в скандинавските страни, ролята на Чърчил, Сталин, Франко, Митеран, Ярузелски, Берлускони и много други.

Също така се оформя мозаика от икономически, социални и културни истории, като развитието на германската автомобилна индустрия, появата на хладилника и разпространението на консумеризма, миграцията и гастарбайтерите, екзистенциализмът и упадъкът на обществения интелектуалец, френското и чешкото кино, битломанията и пънк рок...

От следващия ден след Втората световна война до войната в Ирак, книгата осветлява recentната история и многоаспектната идентичност на Европа от перспективата на 21-ви век.