Когато за първи път бе публикувана "Народи и епидемии", незабавно стана бестселър, защото успя (както всички исторически книги на McNeill) да интерпретира развитието на човечеството в нова рамка: в конкретния случай, под влиянието на заразните болести върху народи и култури.

От едрата шарка, която пречупи местното население на Америка, до опустошителния удар на бубонната чума в Китай и промяната, която донесе откритият случай на СПИН в Западния свят в началото на 80-те години на 20-ти век, McNeill следи влиянието на епидемиите като алтернативни оръдейни системи: болестта може, много често, да пречупи култури, които не могат да бъдат пречупени дори от оръжията.

McNeill предава още едно увлекателно, просветляващо и провокативно научно историческо трилър, който ще промени начина, по който възприемате войни и завоевания в световната история.

„Нищо не убягва от McNeill: [от] начина, по който ранното Християнство е използвало епидемиите, за да подчертае значението на вечния живот и необходимостта от грижа за болните, […] до причините, които възпрепятстваха, през 19-ти век, технологично напредналият „макропаразит“ на европейския империализъм да проникне ефективно в Африка. […] Вдъхновяващо, провокативно изследователско постижение“. The Kirkus Review