В Илийадата наблюдаваме две форми на разказване. Първата се появява, когато Омир описва щита на Ахил: става въпрос за завършена форма, в която Хефест е изобразил всичко, което е знаел за един град, околните селски райони, войните и мирните му ритуали.

Другият начин се проявява, когато поетът не успява да каже колко и кои са били ахейските войници: тогава той иска помощ от музи, но е принуден да се ограничи до така наречения списък на корабите, който завършва с 'и така нататък'. Тази втора форма на представяне съставлява списъка или каталога.

Има списъци, които се пишат за практични цели и са ограничени, като списъка на всички книги в една библиотека; но има и списъци, които искат да включат количества, които не подлежат на измерване, списъци, които никога не завършват, които достигат до границите на безкрайността.

Както показва тази нова книга на Еко и антологията, която тя съдържа, историята на литературата през всички времена е изградена от списъци, от Хезиод до Джойс и от Езекиил до Калвино. Това са каталози, които често се създават за самото удоволствие от изброяването или за радостта да свързваш елементи, които нямат никаква специална връзка помежду си.

Тази книга обаче не става въпрос само за литература, а се опитва да покаже, че и визуалните изкуства са способни да включат също така каталози, които продължават до безкрайността, дори когато изображението изглежда да бъде строго ограничено от самата рамка на живопистното произведение. Това се доказва от богатата илюстрация на тази книга, която не е насочена само към 'експерти', а към всички, които обичат мистериите на писането и изображението.