Чрез подробно изследване на универсалното явление на сънищата, Фройд откри радикален нов начин за изследване на безсъзнателното и осъзна, че сънищата са конфликт и компромис между осъзнати и безсъзнателни импулси. Чрез своите разсъждения за сънищата, Фройд успя да преразгледа методите си за лечение на невротични пациенти и да развие, главно чрез това впечатляващо произведение, своите революционни теории за Одиповия комплекс и за дълбоката важност на детската живот и сексуалност за развитието на възрастните.