„Мислете за следния поетичен характер. Един човек, благороден и страстен, но по някакъв начин означен и в душата си тъмен изключение сред обикновените ... благороден като предположение, но благороден като страдащ, самотен, изключен от щастието, от бездействието на щастието и напълно насочен към постижението.“

„Това, което Томас Ман все още се отнасяше към 'Отело' на Шекспир през 1907 г., той сам го превърна четири години по-късно в Густав Ашенбах в тази 'новела на рискования, ако не и невъзможен обект', от внезапното 'нахлуване на страстта' в хомосексуално насочен човек. Вече не младият писател Густав Ашенбах - с чертите на Густав Малер - открива за себе си на Лидото на задушно-топлото Венеция образа на аполонски красивото момче Тадзио и стреми се в мислите си към него, издига се в недостижима любов и с това, според Хайнрих Ман, 'загубва това, което му изглежда най-желано'.

Без да скрива собствената си намерение, Томас Ман по-късно обясни (1920 г. на Карл Мария Вебер) желанието на Густав Ашенбах към Тадзио: „Това е проблемът на красотата, че духът усеща живота, а животът усеща духа като 'красота', защото 'духът, който обича, не е фанатик... той се усеща, и неговото усещане е еротична ирония...“ Той искаше новелата му да бъде разбрана като „превод на най-красивата любовна поема в света в критично-прозаичното, на поемата, чийто заключителен стих започва: 'Който е помислил най-дълбоко, обича най-животинското.'“