Служителите наричаха двете сирачета маленцки, призрачета, защото бяха най-близките и най-малките, и защото обитаха къщата на херцога като усмихнати духчета. Влизаха и излизаха светкавично в стаите, криеха се в гардеробите, за да подслушват, и се промъкваха в кухнята, за да откраднат последните летни праскови. Момчето и момичето бяха пристигнали с разлика от няколко седмици едно след друго, още две сирачета от граничните войни. Те бяха бежанци с мръсни лица, изтръгнати от развалините на далечни градове и доведени в имота на херцога, за да научат писане, четене и някакво изкуство. Момчето беше ниско и пухкаво, срамежливо, но винаги усмихнато.

Момичето беше различно и го знаеше. Натъпкано в кухненския шкаф, подслушвайки клюките на възрастните, тя чу икономката на херцога, Ана Куия, да казва: „Тя е грозничка. Нито едно дете не трябва да е така. Бледа и кисела, като развалено мляко.“ „И толкова кльощава!“ отвърна готвачът. „Никога не изяжда цялата си вечеря.“ Седящо свито зад нея, момчето се обърна към нея и прошепна: „Защо не ядеш?“ „Защото това, което готви, има вкус на кал.“ „На мен ми се струва съвсем добре.“ „Ти би изял всичко.“

Отново притиснаха ушите си към процепа на вратата на шкафа. Миг по-късно момчето прошепна: „Не мисля, че си грозна.“ „Шшшш!“ каза тя. Но скрита в тъмните сенки на шкафа, тя се усмихна.