Сър Иан Кершоу е водеща, може би, авторитет по отношение на Хитлер и Третото райх, а работата му променя начина, по който разглеждаме този период от съвременната европейска история. Нацистката диктатура е ключова тема в неговата историография, тъй като обхваща основните въпроси, на които се фокусира изследването на нацизма и записва, анализира и оценява историографските спорове, които възникнали в опитите за разбиране и тълкуване на нацисткия период.

В книгата се разглеждат въпроси като Холокоста, авторитетът и лидерството на Хитлер, нацистката външна политика и нейните последици, както и влиянията на обединението на Германия върху историографията за Третото райх. Повод за написването на книгата стана участието на Кершоу през 1979 година в изключително значима конференция, на която присъстваха всички специалисти по Третото райх, видни германски и британски историци.

Там се проявиха радикално противоположни интерпретации на начина, по който функционираше нацисткото управление. Една интерпретация акцентираше почти изцяло на Хитлер, на неговите идеи, на решенията му, на волята му. На този подход остро се противопоставяха тези, които се фокусираха върху структурата на режима и върху сили извън диктатора, сили, които представляваха важен фактор, но не ги контролираше непременно.

Напрежението и интензивността на дискусиите на тази конференция, основно между германските историци, помогнаха на автора да осъзнае, че въпросите, които бяха поставени, имат голямо значение за участниците и засягат не само миналото, но и настоящето на Германия. Тези спорове, които често имаха политически, идеологически, дори морални последствия, подтикнаха Кершоу да търси синтези, които биха позволили на съвременния изследовател да придобие по-обективен, но и по-цялостен поглед за нацистката диктатура.

„Безспорно най-авторитетно, балансирано, задълбочено и живописно въведение в Третото райх“. International History Review

„Впечатляващо, съществено, изключително“. English Historical Review

„Най-доброто въведение в изучаването на хитлеристка Германия“. European History Quarterly