Средновековецът Е.-R. Куртиус въведе термина „място“ в литературната теория и история, определяйки го като елементарна тема или идея, която е придобила конвенционален характер, повтаря се стабилно по почти стереотипен начин в развитието на литературните жанрове и е получила определена, почти неизменна функционалност (например, locus amoenous, идиличното пейзаж в bucbolic поезия и пастирската драма).

Традицията на европейската култура се състои от серия или мрежа от „общи места“, които не се ограничават само до измисления свят на литературата, но съществуват и в социалната реалност, в съществуващи институции и ежедневни практики, в поведения и празнични изяви (например, mundus reversus, обратният свят на карнавала).

Такава стабилна тематичност се наблюдава с вариации и в рамките на една епоха или в рамките на един литературен жанр (например, маскираният неизвестен рицар, победител в турнира, печели ръката на принцесата в рицарския роман, roman chevalleresque).

В комедията до Просвещението това е смешният старец, влюбен; в класическата трагедия до 19-ти век любовта, която се жертва за дълга (или за приятелство); в послевоенната гръцка драма спомените от Гражданската война и т.н.

В такива стабилни тематични мрежи в значителна степен се основава сравнителното литературознание, когато съвместно разглежда литературни произведения в светлината на общите елементи, които споделят отделните произведения, но и литературната история, когато свързва последователността на явленията през времето и плете нишката на развитието с такива тематични стабилности, които понякога показват удивителна устойчивост във времето (например, чудесните герои от средновековната хероична поезия до съвременните научно-фантастични филми).

Обратно, „начините“ първоначално се отнасят до древната риторика, фигури на речта, които отклоняват в употребата си от конвенционалните правила на приложение, т.е. представляват специални стилови средства, като метафора, метонимия, синекдоха, алегория и т.н., които не само обогатяват речта, но представляват основни изразни стратегии на поетичност като цяло.

В драматичния жанр начините се отнасят до техниките на драматургията, тези специални стратегии за художествено представяне на сюжета, които създават напрежение, които се отнасят до драматичната икономия, характеристиките на персонажите [...], формите на диалога, потока на информацията, триковете на сценичната комуникация [...], ритъма на речите, постепенното нарастване на финалите и т.н.

Тук също се наблюдава явлението, всяка епоха и всеки драматичен жанр да разполага с конвенционален арсенал от почти стабилни и неизменни „начини“ във формата и техниката, [...].

Места и начини заедно съставляват следователно основните съставни елементи на театралното произведение по отношение на съдържанието и формата, и в същото време са основните изследователски и интерпретативни полета, където аналитичните инструменти на сравнителното изследване и формирането на „правило“ от естетически параметри (в една епоха, в един жанр, в един драматург) се развиват в хомогенна среда и водят до основателни заключения.

[Извадка от текста на предговора]