Книгата принадлежи към така наречения Американски ренесанс и е класифицирана от късен романтизъм до ранен символизъм. Когато е публикувана, тя получава смесени отзиви и е търговски провал. Когато авторът й умира през 1891 г., тя е извън печат. Репутацията й като велик американски роман започва да се разпространява в началото на 20-ти век, с честването на стогодишнината от рождението на Херман Мелвил. Уилям Фокнър казва, че би искал сам да я е написал, а Д. Х. Лорънс я нарича "една от най-странните и най-прекрасни книги в света" и "най-великата книга за морето, писана някога." Началното изречение "Наричайте ме Исмаил" е сред най-известните в световната литература. Този класически труд сега е наличен в комикси!

"Наричайте ме Исмаил. Преди няколко години - няма значение колко точно - с малко или никакви пари в джоба си и нищо особено, което да ме интересува на брега, реших да поплавам малко и да видя водната част на света. Това е начинът, по който се освобождавам от мрачните мисли и регулирам кръвообращението си. Всеки път, когато се усетя, че ставам мрачен; всеки път, когато в душата ми е влажно, мрачно ноември; всеки път, когато неволно спирам пред ковчежни складове и се присъединявам към всяко погребение, което срещна; и особено всеки път, когато мрачните ми мисли вземат връх над мен."