Ричард Таунсенд представя първия цялостен портрет на Ацтеките, с точен подход, с икономически и символични елементи, за да помири на пръв поглед противоречивите страни на културата им.

Започва с драматичен разказ за Испанското завоевание, след което картографира възхода на Ацтеките от скромни номади до строители на империя. Показва как войната и човешките жертви действително са имали тероризиращ ефект, както и по какъв начин дълбокото значение е в убеждението на Ацтеките, че проливането на човешка кръв осигурява плодовитост на земята и смяната на сезоните.