След като прекарва няколко години в санаториум, възстановявайки се от болест, която го е накарала да загуби паметта и способността си да разсъждава, княз Мишкин пристига в Санкт Петербург и веднага се сблъсква с жестоките реалности на живота в руската столица - от алчност, убийство и нихилизъм до страст, суета и любов. Подиграван заради детската си наивност, но ценен заради откритостта и разбирането си, княз Мишкин се оказва заплетен с две жени в положение, което не може да разреши.

Достоевски, който пише, че в образа на княз Мишкин се надява да изобрази "напълно добродетелен човек", показва механизмите на човешкия ум и нашите взаимоотношения с другите във всичките им сложни и противоречиви аспекти. Населена с незабравими герои, от красивата, саморазрушителна Настасия Филиповна до опасно обсебения Рогожин и радикалния студент Иполит, "Идиот" е едно от най-личните и интензивни произведения на Достоевски.