Атина след класическия период е малко позната дори и за гърците. Великият Александър я е посетил веднъж в млада възраст (може би приемаме, че конната му статуя, дело на скулптора Яннис Папас, поставена в Атина през 2019 г., отдава почит на тази визита). Но малко неща са достигнали до общото съзнание за ежедневието на града през многовековната му история. За да бъдем точни, Атина остава непозната за средностатистическия гражданин на нашето време от класическата античност до началото на 19-ти век, с изключение на върховите моменти на строителната програма на Адриан и византийските останки от 10-ти и 11-ти век. Градът обаче е живял непрекъснато и е бил дестинация поне докато Философската школа е функционирала до 6-ти век. И е бил град с постоянна обитаване, който закономерно е преминавал през цикли на възход и упадък, без никога да престава да бъде място за поклонение.

Тази свещена страна на Атина, възродена в по-ново време от европейските пътешественици, в по-широкия контекст на романтизма и класицизма и привличането, което руините упражняват, пронизва идеята за града от античността до наши дни. Впечатляващо е да се помисли, че всички тълкувания и подходи към Атина започват и се събират около аспекти на свещеното и произлизат от версии на нематериалната култура. Новата гръцка държава организира около идеята за Атина като столица един национален основополагащ мит.

Но Атина остава непозната. Може да звучи парадоксално, но е обективно условие нашата неспособност да възстановим, дори само в нашето въображение, миналото на Атина в дълъг и тъмен тунел на векове. Трудно си представяме атинския ежедневен живот през 205 г. пр.н.е., 2 г. сл.н.е., 234, 401, 600, 1311, 1688. Тази традиция на Атина в мрака, в черната дупка на паметта, е била избор, за да се свърже с интензивен символизъм класическата античност с модерния 19-ти век.