Либералното управление на държавата и града през 19-ти век се основаваше на "суверенитета на свободата". Като форма на суверенитет, то се нуждаеше от производството на опреден вид граждани, както и от модели на социален живот, което изискваше трансформация както на материалната форма на града (пространственото му оформление, архитектурата и инфраструктурата), така и на начините, по които живееха в него лидерите, жителите и стражите му, на реално и въображаемо ниво.

Фокусирайки се основно върху Лондон и Манчестър, но и със ссылки към Глазгоу, Дъблин, Париж, Виена, колониална Индия и дори съвременен Лос Анджелис, Патрик Джойс креативно и оригинално развива фукоевските подходи в историографията, за да изучи естеството на съвременната либерална общество.

Изследването на "артефакти" като карти и преброявания, канализация и пазари, обществени библиотеки и паркове, както и изследването на ролята на общинското управление и градското планиране, се преплитат с теоретични подходи в усилията на автора да разбере безлицовите, често невидими, форми на социално управление и контрол, които са вградени в инфраструктурата на съвременния живот, както и начините, по които тези механизми оформят културата и социалния живот, но също така пораждат съпротива.

"С впечатляващата си нова книга, Патрик Джойс потвърджава, че е един от най-придумливите и динамични съвременни изследователи на социалната история. Използвайки и креативно развивайки концепцията за управляемостта на Фуко, той привлича богато и впечатляващо историческо материал, за да покаже как градът от 19-ти век и неговите жители станаха обекти на управление от името на свободата."

"Тази книга без съмнение ще бъде основен труд за всички, които се интересуват от историята на града в контекста на либерализма, както и важно теоретично допълнение в усилията да разберем отношенията на властта със свободата в съвременното общество". Никола Роуз, професор по социология, Лондонска школа по икономика и политически науки

"Няма друг автор, който да се движи с толкова лекота по улиците на миналото, като в същото време умът му е творчески всеобхватен за теоретичната им обработка. Чувствате удоволствие да го четете". Дейвид Винсент, заместник-ректор и професор по социална история, Университет Кийл