Това е различна версия на световната история, разказваща -чрез пощенските марки- историята на страните, които са изчезнали от картата.
Над 1,000 страни са издали собствените си пощенски марки през последните 175 години, след пускането на ‘Penny Black’ в Англия през 1840 година. Повечето от тези страни вече не съществуват. Имената на някои от тези страни отразяват връзки, като Биафра с глада и Бхопал с екологичната катастрофа. Други пък едва ли напомнят на нещо, като Лабуан, Танну Тува и Фиуме.
Всички тези страни имат вълнуващи истории, които да ни разкажат, дори ако животът им е бил краткотраен, както например Източна Карелия, която оцеля само за няколко седмици през зимата на 1922 година; други отново са били по-упорити, като например Оранжевата свободна държава, република на боерите, която отпразнува 50 години от съществуването си като независима държава в края на 1800-те години.
Тази книга представя историята на 50 държави, които са се провалили. Обхватът на тези страни отразява различни аспекти на световната история през 19-ти и 20-ти век, с техните идеологии, империализъм, борба за ресурси, бежански вълни, големи и незначителни войни.
В този контекст, пощенските марки с техните модели и символи трябва да се разглеждат като официални самоизложения. Те представляват по същество израз на желаното изображение, което съответните власти са искали да представят, техните позиции и амбиции, независимо дали са били революционни или колониални. Освен пощенските марки, книгата се основава на разкази на очевидци, както и на по-късни исторически анализи.
