Историята на Земята и организмите, които поддържа, е много по-величествена от всеки холивудски блокбъстър, пълна с обрати достойни за бестселър на напрежение. Преди повече от четири милиарда години малка планета се създава от натрупване на каменни отломки, обикалящи около сравнително млад звезда. В първите си години Земята живееше на ръба на катастрофата, докато беше бомбардирана от комети и метеорити, а бурни океани от магма покриваха повърхността и токсични газове задушаваха атмосферата. С времето обаче планетата започна да се охлажда. Континенти се създаваха само за да бъдат разкъсани и по-късно сблъскани, създавайки впечатляващи планински вериги, повечето от които изчезнаха с течение на времето. Разбирането на историята на Земята ни помага да осъзнаем как са се образували не само планините, океаните, дърветата и животните около нас, но и златото, диамантите, въглищата, петрола, както и самият въздух, който дишаме.

И по този начин историята на планетата ни предоставя необходимия контекст, за да разберем как човешките дейности трансформират света през двадесет и първи век. В по-голямата част от историята си нашият дом беше неприветлив за хората, и едно от най-устойчивите уроци, които ни дава геологията, е колко преходен, крехък и ценен е настоящият ни момент. Днес заглавията често изглеждат като извадени от Откровението на Йоан: безпрецедентни пожари в Калифорния, Амазония в пламъци; рекорди на високи температури в Аляска и ускорено топене на ледниците в Гренландия; гигантски урагани връхлитат Карибите и бреговете на Мексиканския залив, докато „стогодишни“ наводнения все по-често заливат американските среднозападни щати.