Като култура, патриархатът функционира като набор от правила и ценности, кодекси и сценарии, които определят начина, по който мъжете и жените трябва да действат и да съществуват в света. Нарушаването на тези правила може да има сериозни последствия.

По-изкусно, патриархатът съществува инкорпорирано, оформяйки начина, по който мислим и чувстваме, как възприемаме и оценяваме самите себе си, нашите желания, нашите взаимоотношения и света, в който живеем. Освен това, тези два аспекта, културният и психологическият, често са в състояние на конфликт: можем несъзнателно да абсорбираме и преосмисляме система, на която съзнателно и активно сме противници.

Признаваме, че съществуват сложни социални и политически сили, които могат да обяснят упоритостта на патриархата. Някои хора извличат полза от системните и икономическите му регулации и имат интерес да ги запазят. Въпреки това, всяка политическа или социална теория се основава на психологията: на набор от предположения за това какво искат хората и какво ги мотивира.

В тази изключително оригинална и убедителна книга, Карол Гилиган и Наоми Шнайдер твърдят, че патриархатът упорства, защото служи на психологическа функция. Изисквайки от нас да жертваме любовта заради йерархията, патриархатът ни защитава от уязвимостта на любовта и по този начин става защита срещу загубата. Разкривайки силните психологически механизми, които подкрепят патриархата, авторите показват как сили извън нашето съзнание могат да подбудят политика, която иначе изглежда необяснима.