Спорните идеи на Зигмунд Фройд проникнаха по-дълбоко в западната култура отколкото на който и да било друг психолог. "Фройдовото прокълнение", "Одиповият комплекс", "детска сексуалност", "либидо", "нервозност", "завист към пениса", "кастрационният комплекс", "ид", "его" и "надеждно аз", "отричане", "потискане", "идентификация", "прожекция", "проявяване", "принцип на удоволствието", "принцип на реалността", "механизъм за защита" - всички тези понятия се вземат за даденост в нашия ежедневен речник.

Психоанализата никога не беше само метод на лечение, а по-скоро видение за човешкото състояние, което продължава да вълнува и провокира дълго след смъртта на своя създател.

Нейната централна хипотеза, че живеем в конфликт сами със себе си и се опитваме да разрешим проблемите си, отдръпвайки се от реалността, не изникна от експерименталната наука, а от самоанализ и уникалните възможности за наблюдение, предоставени от психоаналитичната техника - по-конкретно, от признанията, произведени от "свободното асоциативно мислене" в консултационната стая на Фройд. Написана по време на смутите на Първата световна война, "Общо въведение в психоанализата" беше извлечена от поредица лекции, изнесени във Виенския университет, но трябваше да изчака края на войната, за да бъде достъпна за англоговорящия свят.