Стратегията като изкуство е балансирането на дефинирани цели и налични средства от страна на правителствата и държавите за справяне с конкуренцията и конфликтите със своите противници. Повечето изследвания върху стратегията се фокусират върху основните форми на стратегическата теория или върху великите стратеги, подход, който има своята полезност, но обикновено пренебрегва хаотичния процес, чрез който управителите и държавите дефинират рамките на своите действия. Разбирането как този процес е бил дефиниран и развит или провалил се в миналото е от съществено значение за тези, които планират стратегия, и е от жизнен интерес за тези, които я изучават.

Това колективно изследване на генезата на стратегията има за предмет точно този процес. В неговите седемнадесет глави са изброени случаи от целия спектър на историята (от Атина на Перикъл и Китай на Мин до Германия на Хитлер, Израел и Съединените щати след войната), и се анализира как точно държавите и правителствата произвеждат теоретично мислене и прилагат стратегия. Акцентът се поставя върху константите, които дефинират явлението в бързо променящата се международна рамка.

Стратегията преди всичко е непрекъснато приспособяване към променящи се условия и последователни обстоятелства, в свят, beherrscht от случайното, несигурното и двусмисленото. Най-важните фактори, които влияят върху нея, са географията, историческият опит, характерът на режима, идеологията, религията, менталитетът, икономическата мощ и начина, по който са организирани правителството и военните институции. Сборът от есетата в тази книга има за цел да покаже, че генезисът на стратегията е и различен от страна на страна, продукт на "национален характер" или "стратегическа култура". В общата оценка на избора се опитва да се разбере силите, които преобразяват стратегията през вековете и ще продължат да го правят и в настоящето и бъдещето.