Need for Speed Rivals улавя адреналина и напрежението от абсолютното съперничество на пътя между полицията и бегачите в зашеметяваща открита среда. Изграден върху игралния двигател Frostbite 3, Need for Speed Rivals позволява на играчите да играят като полицай или бегачи, където всяка страна на закона има свои собствени предизвикателства, награди и последствия с високи залози.

Като бегач, целта е да станете известен, като поемате рискове зад волана и записвате най-интензивните си бягства на видео, което да бъде видяно от света. Колкото повече полицаи избягват играчите, толкова повече точки за скорост събират, което им дава възможност да отключат нови коли и предмети. Продължете да увеличавате залозите състезание след състезание, за да станете все по-ценна цел за полицаите - но рискувате да загубите всичко, ако бъдете заловени.

Като полицай, играчите работят заедно като част от отбор за преследване на бегачите, печелейки признание и изкачвайки се в редиците на полицията с всяко задържане. Достигайки по-високи степени, се отключват нови автомобили изключително за полицията и по-мощна технология за преследване.