'Човекът се ражда свободен, а навсякъде е в окови' е драматичният откриващ ред на "Социалния договор", публикуван през 1762 г. Цитиран от политици и философи, силата на тази фраза продължава да звучи. Тя положи основите както за американската, така и за френската революция и се смята за основен текст в развитието на съвременните принципи на човешките права. Русо беше изключителен визионер и революционен мислител. Събранието "Основни писания на Жан-Жак Русо" събира най-добрите и най-необходими му произведения.

Книгата включва: Разсъждение за произхода и основите на неравенството между хората и "Социалния договор" в пълен вид, както и извадки от "Емилий", трактат за образованието, автобиографичните "Мечти на самотния разходач" и "Жули, или Новата Елоиза", епистоларен роман.